Lorsque rêve devient réalité.

Jeudi 26 septembre 2002, il est 7h30, la brume matinale enrobe la gare de Raucoules Brossettes. Tel un mirage, la Mallet 403 (voir fiche technique) trône sur la remorque routière dans la cour de la gare.
Elle stationne à quelques mètres de la voie qu’elle a parcouru pour la dernière fois en septembre 1968.
Le jour commence à pointer tandis qu’une fébrile agitation se fait ressentir. Et là tout s’accélère minutieusement. Le locotracteur 70, ayant déjà côtoyé la machine lors d’une visite aux ateliers CFD du Cheylard, accompagne dans un premier temps sur la rampe de déchargement le wagon intendance chargé de charbon et de briquettes. Puis c’est au tour de la machine à vapeur. Dès son immobilisation, la cheminée commence à cracher la fumée lentement ! Les crépitements du feu sont couverts par ceux des appareils photos. La 403 à l’habitude de jouer la vedette entre Tournon et Lamastre mais les jours à venir s’annoncent aussi chauds que la vapeur.

Les préparatifs vont bon train et les locotracteurs 62 et 70, en double traction, ramènent de Tence la rame de voitures voyageurs. Elles se composent des voitures ABfy91, ABfy88, Cf109, Cf121 (ex. RB) et AB20 (ex. X109 NSCM). En début d’après-midi, la machine fait ses premiers tours de roues et se met en tête de la rame de 5 voitures à laquelle seront ajoutés le wagon tombereau, le couvert K 4080 et un wagon plat chargé de bois d’allumage.

La SLM tirera la rame jusqu’à Dunières PLM où la machine changera de bout tout en laissant le wagon plat. La rame définitive remontera à Dunières-Ville pour la nuit.

Le vendredi, le train assurera sa marche d’essai de Dunières à Saint-Agrève pour le plus grand bonheur des écoliers, curieux et photographes et le retour se fera à la nuit tombée.

Tout au long du week-end le train sera poursuivi, sur les 37 km de la ligne, par un véritable essaim de photographes. La 403 sera engloutie par la foule dans chaque gare. Le samedi, les maires de chaque commune se transformeront en chef de gare pour donner le départ du train après la prestation des fanfares. Le dimanche en fin d’après-midi la gare de Tence sera, pendant un instant, transformée en Paris gare de Lyon tellement la foule était dense !

Le lundi, la fièvre et la ferveur sont retombées et le train s’achemine jusqu’à Raucoules-Brossettes où la star du week-end fera sa sortie. Poussée par les locotracteurs 62 et 70 sur le camion, la Mallet donnera un dernier coup de sifflet en Haute-Loire.

Pour conclure, ces 5 jours de fêtes resteront inoubliables grâce à tous les acteurs, voyageurs et spectateurs (et à la météo clémente !). Ce fût une réussite totale et tout le monde espère que l’avenir du chemin de fer touristique sera à l’image de cette année 2002 riche en événements.